大隱隱於市：在草悟「古道」遇見信仰軌跡
當都市景觀日新月異已是日常，生活裡恆久不變的累積更值得記憶。猶記得十多年前，還曾在公益路旁見到綠油油的農田，一晃眼間，草悟道商圈儼然成為中部文創與休閒活動聖地，有吃、有玩又有得逛，周遭新興品牌和店家比比皆是，也因此，深入探究街區的前世今生，似乎成為一種必要的記錄。
若要回溯街區聚落早期發展的蛛絲馬跡，通常和古道、廟宇、老樹有著密不可分的關係。當我們展開草悟道商圈的地圖，仔細觀看，會發現在一塊塊方形棋盤格狀的緊密街廓中，仍維繫些許歪斜小徑，串連東西南北，而這正是舊時聚落道路最具體的存續。
有條小徑就座落於人氣餐飲老店——書報二館旁，途經一間主祀神農大帝的「興農宮」，宮前拜亭一側有株偌大樹蔭的百年老榕，樹老有靈，故修築小廟，供奉榕樹公。此處舊地名為「麻園頭」，在1895年日治時期地圖上即有記載，顧名思義，居民以種植黃麻為生，台中獨到的美食「麻薏」，正是取自黃麻的嫩葉。因當地墾拓初期，水源較為缺乏，農作生活頗為不易，百姓進而祭拜傳說中教民耕作、為民嚐百草的神農氏，並供奉建廟，延續至今，成為麻園頭悠久的信仰特色。
興農宮前的小徑，正是麻園頭庄內南來北往（庄頭北邊約莫今廣三SOGO百貨位置）的古道。現在走到宮前廟埕，會察覺到別有洞天，原來興農宮嶄新廟體已於年初落成啟用，得通過舊廟正殿，方能一睹超過三層樓高的新廟全貌，形成非常有趣的「穿越」體驗。
興農宮新廟的神農大帝皆手持穀物，代表掌管農業與醫藥，並分為白面、黑面與紅面三種形象：白面是神農氏成為三皇之貌，故著有帝冠與神衣；黑面為祂嚐百草中毒，全身泛黑為民犧牲的模樣；紅面則為其又稱「炎帝」，教民取火熟食，燒山開墾，因而有此區別。除主神與配祀福德正神、媽祖娘娘之外，興農宮新廟還增加文武財神、月老星君等眾神明，得以窺見宗教具象回應了社會精神層面的需求。麻園頭農田景致雖已不復見，不過神聖的庇佑仍日以繼夜，而信仰空間的更新再造，也反映出人們心靈寄託和慰藉早已跨過農業時代的動態感，現階段興農宮舊廟保留得宜，與新廟做一形象上的對照，在如今的都市叢林裡特別難能可貴。
沿著草悟道南行，經過范特喜文創聚落所在的中興一巷，在此岔開成丫字路口，一座名為「三元寺」——有著日式入母屋造（歇山）樣式的佛教寺院，在鬧街邊顯得悠然從容。
三元寺前的巷子，昔日是通往溝仔墘庄（今捷運水安宮站附近）的要道，當前只餘不足百公尺的舊路痕跡，而三元寺是其中保存最佳的老屋。看似有著日式外觀的三元寺，實是不折不扣的戰後興建建築，落成於1961年7月，由本業為醫藥、後皈依學佛的達淨禪師創設，主祀釋迦牟尼佛。
達淨拜日治時期台灣佛教四大名山之一的法雲寺住持妙果為師，學有所成後，從繁華的中區遷移至當年多為田地的現址開山立派。三元寺竣工之時，廣受在地仕紳與高僧祝福，如山門上方書有寺名的匾額，是台中糕餅名店美珍香創始人林淵泉所獻，他禮聘獲獎無數的書畫家施壽柏題字，「三元寺」三字筆力收放遒勁，十分精彩。進入大雄寶殿回首仰望，一方「佛光普照」匾出自「當代草聖」于右任之筆，草書姿態萬千，氣勢連貫，彷彿可以想像其大筆一揮時的神采，此匾由畢生弘揚佛法不遺餘力的慈明寺住持聖印所賀贈。
一面欣賞名家筆法，一面閒步在綠意幽靜的三元寺中，臆想梵唄宛若還在樑柱間繚繞時的撼動，意外發現柱後有面名聞遐邇的新莊响仁和手工製鼓，輕撫感受經年累月敲奏的鼓皮，一如既往，不曾鬆懈，就像三元寺在巷內低調闡揚佛法已超過一甲子，信念絲毫未減，其堅毅或許來自於開山住持達淨對佛學的領略，凝練成刻劃在柱上的楹聯「三相莊嚴有相原非實相，元門廣大無門真是法門」
自興農宮散逛至三元寺，不僅重新意識到聚落、古道和信仰空間交織的脈絡，也是我偶爾突然想逃離街道擁擠人群的世外桃源。有時候，宗教建築既能帶來心靈上的平靜，也賦予了時間流動的自然生氣。時間流動會有什麼徵候呢？當興農宮和三元寺從原被農田環繞，到逐步被高樓大廈環伺，人們的記憶變得現實，卻又能更清楚看見什麼應是永恆不渝的，時間好似停滯了，但更可確定它汩汩急奔。
因此，當我瞻眺日籍建築師隈研吾為勤美之森設計的教堂形象，有如正要合掌祈福的雙手，勢必成為街區亮點之際，進一步瞭解教堂土地原屬歷史建築柳原教會擁有，於我而言，草悟道街區依然充滿歷史的暗號與約定，等待下一次的實境解謎。
