台中西區美式生活的起點：探訪園道休閒地景的前世今生
你能想像，在美術園道聽見棒球比賽加油的吶喊聲嗎？你能想像，在棒球賽鏖戰正酣之際，有群人正吆喝著要去游泳嗎？你能想像，沿著園道還能走進一座高爾夫球場，享受推桿的樂趣嗎？而這正是1970年代，台中休閒娛樂生活的模樣。
走在現今中美街、五權西路交叉口，眼前矗立著住宅高樓的模樣，其前身即是平坦開闊的美軍俱樂部棒球場。這個球場由標準的紅土內野與外野草皮組成，從過往的空拍記錄可一目瞭然。
棒球場雖是為了居住在附近的美軍與眷屬所闢建，許多少棒隊亦有在此練球的記錄，當年可說是除了市區雙十路上的棒球場外，另一個舉辦比賽與練習的重要場地。翻開1966年的報紙，甚至還提到美軍眷屬在此舉辦公益球賽，以男女分隊的方式較量，藉由販售入場券和抽獎券籌募救助弱勢族群的經費，帶有表演性質的競賽，搭配美軍眷屬捐出作為獎品的自行車、電唱機等，想必參與者都度過一個美好的下午。
若我們穿梭到50年前的時空，棒球場旁是當時為駐防台灣的美軍所興建的「美僑新村」，一幢幢帶有庭院的平房格局，綠樹成蔭，盡頭則座落著能讓美籍人士度過酷暑的游泳池。
不遠處則可見一條筆直大路穿越田野之間，路名是「美村路」，意思正是通往美僑新村的道路。美僑新村提供攜家帶眷的高階美軍住處，單身的美軍則多寓居於美村路上新建的「美軍招待所」。於是，此處逐步成為台灣與西洋文化交流的關鍵區域，甚且在1965年至1972年之間，台灣成為美軍實施「R&R休息復原計畫」的地點之一，超過20萬以上駐紮越南的美軍，先後來台渡假，不僅帶來豐沛的觀光收入，也使得從台中市區到美僑新村，以及往來清泉岡空軍基地的路上，新穎的酒吧、餐廳、俱樂部等接連開業，料理方法與烘焙技術也深受影響，西方休閒娛樂的文化，直接帶動台中人對美式生活的各式啟蒙。
時至今日，美僑新村早已是歷史地圖上的一個名字，不過，裡頭游泳池仍存續著，並以「美誼游泳池」為名對外開放營業，原本美軍使用的游泳池，整修為室內溫水泳池區，戶外的池子則是以前的網球場所在地。最特別的是，美誼游泳池的企業標識，竟與「美國退伍軍人協會(AMVETS)」官方標誌一模一樣，這一遙遠但不曾間斷的連結，也體現出它的時代背景。
隨著美援協助台灣進入工商業社會，「運動」觀念日趨取代「勞動」，加上代表國家比賽高爾夫球的選手表現優異，小白球運動風氣逐漸盛行，相關練習場地也開始設立。1972年，於五權一街、美村路口就出現一家標榜「收費低廉、地氈球道」的迷你高爾夫球場，不僅延攬美籍總經理負責經營管理，並請到市長參與開幕的開球儀式。由報紙上的照片可觀察迷你高爾夫球場試著在有限的空間內，創造出各種包括障礙物的場地條件，帶有遊戲感，也象徵著高球運動走進一般民眾的視野裡。
迷你高爾夫球場當然已消失在綠園道與住宅區之間，前述由美軍所帶動的休閒娛樂場域，只留下美誼游泳池見證曩昔美式生活的風采。以美村路為核心拓展開來的中美街、華美街等，尚可從路名推敲這段往日的歷史，然而，五年前曾有一群熱心人士展開「美軍招待所」保存運動，可惜以失敗告終，可想而知，故事將更難追尋與傳承。事實上，美僑新村的平房仍有健在者，大隱隱於華美街的樹影婆娑裡，而新村周遭許多兩層樓高的美式生活風格建築，轉化成一家家個性鮮明的餐飲場域，繼續伴隨老台中人的記憶，都要好好珍惜。
現在從科博館前經草悟道，延伸至美術園道的綠帶，已成台中市區最重要的藝文、美食與潮流重鎮，有趣的是，若以50年前的視角回看，這裡同樣是引領台中休閒娛樂、蔚為風潮的地帶，歷史實在非常耐人尋味呢！
