專屬台灣的頂級麵食－台中西區牛肉麵的尋香之旅
記得學生時期生活相對簡單，尚未擁有賺錢養家的經濟能力，也捨不得隨意花費父母的辛苦錢，三餐往往少見大魚大肉，幸好年輕對營養的吸收也快，幾道菜配上米飯，就能迅速累積面對學業與生活的精力。然而，這樣的簡樸生活偶爾還是會迎來盛大的打牙祭，每到此時，我總喜歡騎著車回到台中這個熟悉的城市，穿梭在綠意盎然的綠園道上尋找各種美味，期待用記憶裡的醍醐味滿足我的難得的口腹之慾。
即然是難得的味覺解放，進入口中的美食當然要謹慎選擇，CP值高是基本條件，量多又有大塊的肉是首選重點，最好有蔬菜做味道輔助，能再來點好喝的高湯那可以說是滿點的幸福了。
經分析評估過後，我最終的答案往往是台灣最有象徵性的美食「牛肉麵」，滑順Q彈的麵條搭配上濃郁湯頭的完美組合，是讓我垂涎三尺的味道。於是我開始探尋台中西區的大街小巷，品嚐每間擁有牛肉麵的小店，精挑細選後做出專屬於自己的排名。今天就讓我拿出珍藏已久的美食排行榜，分享幾間在我心中榜上有名的店家，聊聊與他們邂逅的那些時刻，以及透過我的味蕾細細解構出的美味秘密。
01｜在轉角遇見的平價美味—百里香牛肉麵
位於中美街上的百里香牛肉麵，駐守在一個毫不顯眼的轉角處，白天時潛藏於城市之中，無聲無息地作為一片城市裡平凡無奇的風景。但隨著太陽漸漸落下，傳說中的烹飪好手逐漸歸位，在微微的白光下準備著與饕客們口腹決鬥的精美食材，打開大火細燉出滾滾白煙，伴隨著香氣傳播於街巷之中，輕柔地勾引著每個因忙碌而飢餓的味蕾。
表定五點半開門的百里香，通常五點就會開始聚集人潮，在你一不留神晚了幾小時前來報到，往往只見改天請早的遺憾。如果你真的食量驚人，不妨嘗試選擇大碗份量，那將會是你看過最有誠意的一碗牛肉麵。記得第一次光顧時老闆端上如此龐然大物，使我驚呼連連，已經習慣台北物價的我還反覆確認了菜單與價錢，確定菜單上的確沒有超大碗的選項後，才開始品嚐這充滿震撼的美味。
百里香的牛肉麵的湯頭散發著牛肉獨有的香氣，入口後卻沒有過於油膩的感受，搭配上Q彈麵條與軟嫩牛肉，碰撞出最完美的味覺體驗，浸泡於麵中的菜頭，吸飽牛肉湯汁，同時也保留本該有的自然香甜，鹹甜滋味拯救每個忙碌的靈魂，溫暖身心，為一天的努力畫上圓滿的句點。
店家地址｜台中市西區中美街607號
營業時間｜17:30~20:30 (週一公休)
02｜小時候的記憶滋味—東佳牛肉麵館
與東佳牛肉麵的相遇，源自一場外公的美食邀約。在大學時的某次期末，我帶著家當回到了台中，一打開門外公就興奮地催趕我再次出門，說要帶我去吃點好料，於是我騎上機車載著外公，踏上我們尋找美食的道路。年紀漸長的他，對於道路記憶有專屬的一套模式，在多次的模糊指點與溝通下，終於到了他口中有好料的神秘店家——東佳牛肉麵館。記得當時外公主動幫我點了跟他一樣的紅燒牛肉麵，同時拿了幾樣我喜歡吃的小菜，笑嘻嘻地叫我趕快吃。
東佳牛肉麵館的品項多元，不管你喜好口味純粹的清燉牛肉麵，或是帶點麻辣香氣的紅燒牛肉麵，麵條要Q彈的細麵或是帶有嚼勁的刀削麵，東佳都能依照個人喜好提供到位的佳餚。份量足夠的麵條、大塊且軟嫩的牛肉以及免費添加的好吃酸菜，這些可說是高CP值店家獨有的條件。
然而，對我而言最棒的選擇，莫過於曾經與外公一同享受那帶點微辣的紅燒牛肉麵，相較於Q彈的口感，擁有嚼勁的刀削麵更深得我心，「紅燒刀削牛肉麵」就此成為我心中的理想組合。事到如今過了數年，每每來到東佳我都會想起這段記憶，雖已過了傷感的歲月，但卻始終充滿無盡想念，放在眼前的紅燒牛肉麵散發著香氣，耳邊宛如再次響起「趕快吃！」的溫暖話語，夾起麵條送入口中，在美味裡悠悠探尋記憶的滋味。
店家地址｜台中市西區公舘路265號
營業時間｜11:00~13:40, 17:00~19:00 (週六、日公休)
03｜紅、白蘿蔔共存—林立牛肉麵
不知道是不是台中牛肉麵獨有的特色，不同於其他縣市的牛肉湯，往往搭配青菜作為點綴，在台中挖掘出的極品牛肉麵，湯頭裡通常都會發現幾塊透明軟嫩的菜頭，這對於喜歡吃菜頭的我而言，可說是味蕾上的獨特享受。
我是真心喜歡這些漂浮於牛肉湯裡的透明驚喜，吸附過湯汁的鹹甜滋味，讓一碗牛肉麵增添不少層次，降低了油膩感的同時，也送上清爽的美味加成，而位於英才路上的林立牛肉麵，更在這份清爽上附贈了額外的美味驚喜。
蘿蔔有白有紅，雖然皆被冠上蘿蔔之名，口感卻有顯著差異，有些人紅白皆愛，有些人卻只能獨愛其一，而我就是那個只鍾愛白蘿蔔的後者。也因此當老闆端上我所點的紅燒牛肉麵時，看到那在碗內緊貼著白蘿蔔的紅色兄弟，內心可說是大感不妙。於是果斷地將「是否吃下肚？」的難題放置最後，先來享受最基礎的麵條與濃湯，微辣的暖湯下肚後如同打開了胃口的封印，一口口享用著好吃麵條與帶有嚼勁的肉塊。
一陣滿足後終將面對碗裡剩下的紅色蘿蔔，猶豫片刻緩緩夾起送入口中，在浸泡過濃郁湯汁後，紅蘿蔔多了點牛肉的香氣，長時間的熬煮也讓其有更細軟的口感，細細品嚐還能感受出一點甜味。我很高興自己突破心房，也感謝能有一碗牛肉麵在這涼風徐徐的日子裡，為我的突破送上溫暖且美好的鼓勵。
店家地址｜台中市西區英才路409號
營業時間｜11:00~13:15, 17:00~19:15 (週六、日公休) (週四只營業至13:15)
作者｜王建勳
核稿｜林芝楹
